Die wissenschaftlich belegte Geschichte der 77-jährigen Jeannie Rice über ihren Sieg: „Ihr VO2max ist höher als der von 25-jährigen Frauen.“

Die 77-jährige Jeannie Rice ist zu einer wahren Ikone in der Welt der Leichtathletik geworden. Dank ihrer Fähigkeit zu Anstrengung, Hingabe und Opferbereitschaft wird die Sportlerin von Forschern der School of Sport, Exercise, and Health Sciences der Loughborough University im Vereinigten Königreich untersucht .

Die in Südkorea geborene Athletin scheint keine Grenzen zu kennen und hat trotz ihres Alters mehrere Weltrekorde in der Altersgruppe der 75- bis 79-jährigen Frauen auf Distanzen von 1.500 Metern bis hin zu einem 42-Kilometer-Marathon gebrochen : „Ich hoffe, dass ich gesund bleibe, damit ich mit 80 noch einen guten Marathon laufen kann“, fügte Rice selbst hinzu.

Studienobjekt

Michele Zanini, einer der Forscher, die die Anatomie von Jannie Rice untersuchen, hat erklärt, dass der VO2max-Wert der Südkoreanerin „sogar höher ist als der von 25-jährigen Frauen“. „Das Unglaubliche an ihren Daten ist, dass ihr VO2max wahrscheinlich sogar höher ist als der von 25-jährigen Frauen“, sagte sie in einem Interview mit BBC Mundo .

Aber... was ist VO2max wirklich? Es handelt sich dabei um die maximale Sauerstoffmenge, die der Körper bei jeder Art körperlicher Aktivität aufnehmen, nutzen und transportieren kann.

Wie Zanini verriet, wurde Jeannie sechs Tage nach ihrer Teilnahme am London-Marathon 2024 getestet, und ihre Ergebnisse waren absolut erstaunlich: „Sie brach den Weltrekord in ihrer Kategorie. Es war ein guter Zeitpunkt, um zu verstehen, wie ihr Körper funktioniert. Wir haben uns auf die physiologischen Faktoren konzentriert, die außergewöhnliche Leistungen bestimmen .“

Wie wird geforscht? Den Angaben der Forscher zufolge baten sie die 77-jährige Sportlerin, so zu trainieren wie sie es täglich tat, und begannen mit der Bewertung: „Das basiert auf drei Parametern: der maximalen Sauerstoffaufnahme, also der maximalen Sauerstoffmenge, die ein Mensch verbrauchen kann. So können wir die Trainingsökonomie und die Laufökonomie bewerten … wie sich dieser Sauerstoff auf Geschwindigkeit und physiologische Schwellen auswirkt.“

Ein Leben lang zwischen den Kilometern

„Ich begann damit, um den Block zu joggen, und ehe ich mich versah, lief ich immer längere Strecken. Erst drei Kilometer, dann acht Kilometer“, fügte Rice hinzu und erinnerte sich an ihre ersten Laufversuche im Alter von 35 Jahren: „Ich wollte ein paar Pfunde verlieren, die ich im Urlaub zugenommen hatte.“

Andererseits erinnerte er sich an den Moment, als er beschloss, einem Laufclub in seiner Gemeinde beizutreten und sich gemeinsam mit ihnen für sein erstes Rennen, den Cleveland-Marathon, im Jahr 1983 anmeldete: „Überraschenderweise lief ich ihn in 3 Stunden und 45 Minuten. In diesem Moment wusste ich, dass ich es viel besser machen konnte, und begann, etwas härter zu trainieren.“

Von da an war Rice „wettkampfsüchtig“, nachdem sie den Columbus-Marathon in nur „3 Stunden und 16 Minuten“ absolviert hatte – eine Zeit, die es ihr ermöglichte, sich für das Rennen in Boston zu qualifizieren: „Da war ich süchtig. Seitdem laufe ich Marathons. Es ging mir nicht mehr nur ums Laufen … es ging mir auch um die Aufregung, in ein anderes Land zu reisen und neue Kulturen kennenzulernen.“

Der erste Weltrekord

Rice, die etwa sechs Tage die Woche trainiert und insgesamt 80 Kilometer läuft, stellte 2018 beim Chicago-Marathon erstmals den Weltrekord auf: „Diesen Rekord zu brechen, war eine riesige Sache für mich. 2019 fuhr ich nach Berlin und unterbot meinen eigenen Rekord um drei Minuten.“

Jahre später, genauer gesagt in Chicago 2023, gelang es ihr erneut, eine neue Barriere in der Altersgruppe 75-79 zu durchbrechen und sie hat sich den Sydney-Marathon als ihr nächstes Ziel gesetzt : „Ich arbeite daran, meinen eigenen Rekord zu brechen. Ich bin immer bereit, weil ich das ganze Jahr über laufe.“

Jedermanns Lob

Amby Burfoot, Siegerin des Boston-Marathons von 1968, äußerte sich zu Jeannies Leistungen und räumte ein, dass sie bis heute die „schnellste“ 75-jährige Läuferin sei: „Wir haben Jeannies Leistungen gesehen, und sie ist schneller gelaufen als jede andere 75-jährige Frau.“

Bas Van Hooren, Professor für Ernährungs- und Bewegungswissenschaften an der Universität Maastricht in den Niederlanden, bestätigte hingegen, dass Burfoot ihn kontaktiert hatte, um Jeannie eingehend zu untersuchen: „ Ich fand das sehr interessant, da wir noch keine Studien mit Frauen durchgeführt hatten. Er empfahl mir, Rice zu analysieren, da er wusste, dass sie Studien mit männlichen Athleten durchgeführt hatte. Er erzählte mir, dass sie in dieser Disziplin ebenfalls Weltrekorde brach.“

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Was waren die Ergebnisse und wie sieht Ihr Tagesablauf aus?

Die Studie ergab, dass Rice den „höchsten jemals bei Frauen über 75 Jahren gemessenen VO2max-Wert“ aufwies und dass sie „Sauerstoff“ außergewöhnlich gut im Einklang mit den „Stoffwechselschwellenwerten und der Geschwindigkeit eines Marathons“ verwertete, vergleichbar mit „viel jüngeren Langstreckenläufern der Weltklasse“.

„Als die Ergebnisse veröffentlicht wurden, sagte man mir, dass ich körperlich fast so fit bin wie eine 25-Jährige. Laufen ist ein sehr wichtiger Teil meines Lebens, ich bin sehr motiviert. Ich möchte genauso gut oder sogar besser laufen, aber mit zunehmendem Alter wird es schwieriger, schneller zu werden“, sagte die Läuferin, die auch ihren Alltag und ihre Routine erklärte: „ Ich pflege einen gesunden Lebensstil, stehe um 5:30 oder 6:00 Uhr auf und gehe laufen. Das mache ich seit 42 Jahren so. Ich gehe früh ins Bett, ich brauche nicht viel Schlaf. Ich esse Gemüse, Obst und Fisch … Außerdem liebe ich Reis. Außerdem trinke ich viel Wasser und achte darauf, immer ausreichend zu trinken.“